意思是能用幽默的语言描述悲惨的故事；能用委婉的议论表现社会的黑暗。

这句话是鲁迅先生在《中国小说史略》中对吴敬梓的《儒林外史》的点评。

《中国小说史略》是由现代文学家鲁迅著作的第一部系统地论述中国小说发展史的专著。这部专著从远古神话传说讲起，至清末谴责小说为止，完整地论述了中国小说的起源和演变，精当地评价了中国各个历史时期具有代表性的小说作家和作品，深刻地分析了前后期小说之间的内在联系。

《儒林外史》是清代吴敬梓创作的长篇小说，全书五十六回，以写实主义描绘各类人士对于“功名富贵”的不同表现。一方面真实的揭示人性被腐蚀的过程和原因，从而对当时吏治的腐败、科举的弊端礼教的虚伪等进行了深刻的批判和嘲讽；一方面热情地歌颂了少数人物以坚持自我的方式所作的对于人性的守护，从而寄寓了作者的理想。这部小说代表着中国古代讽刺小说的高峰，它开创了以小说直接评价现实生活的范例。