首级是古时指斩下的人头。见《后汉书·朱祐传》：“以克定城邑为本，不存首级之功”。指秦制以斩敌首多少论功晋级。后因称斩下的人头为“首级”。《三国志·魏志·国渊传》：“破贼文书，旧以一为十。及渊上首级，如其实数”。