顺治七年（1650年）十二月初九，因为多尔衮的死，顺治得以提前亲政。随后福临颁谕追论多尔衮罪状昭示中外，罢黜追封、撤掉庙享、对他的恩赦也废除。并且利用一系列的措施沉重打击并消除了多尔衮派的势力。大权集于一身，他当上名副其实的皇帝。顺治帝喜欢汉文化，重用汉人，这一点最开始和孝庄太后的思想背道而驰，但是后来历史证明顺治的想法是明智的，这一点孝庄后来也自己承认。他对汉人地主的上层人物，也极力笼络。他以皇太极第十四女下嫁吴三桂之子吴应熊，以示优宠。大学士党崇雅告老还籍时，他两次破格召见。

顺治十五年（1658年）状元、翰林院修撰孙承恩英年早逝，他深切悼念惋惜，赐白金三百两让他回家安葬。对洪承畴的重用，更突出地反映了顺治争取汉人的勇气。对洪承畴也是极其信任，以至于后者也为顺治平定了大西军发生的内讧。