中国象棋谱起源没有确切的说法，在我国古文献中有五种说法：

一、起源于传说时代的神农氏，如元念常《佛祖历代通载》说：“神农以日用星辰为象，唐相国牛僧孺用车、马、士、卒加代之为机矣”。

二、起源于传说时代的黄帝，如北宋晃补之《广象戏格·序》说：象戏兵戏也，黄帝之战驱猛兽以为阵；象，兽之雄也，故戏兵以象戏名之。

三、起源于周武王伐纣时，明谢在杭《五杂俎》说：“象戏，相传为周武伐纣时作，即不然，亦战国兵家者之流，盖彼时犹重车战也”

四、起源于战国之时，《潜居类书》说：“雍门周谓孟尝君：足下燕君，则斗象棋，亦战国之事也。盖战国用兵，故时人用战争之象为棋势也”

五、起源于北周武帝时，《太平御览》说：周武帝造象戏”明罗颀《物源》说：“周武帝作象棋”。