免疫的现代概念已经不在局限抵抗微生物感染这个范畴，它是指人（动物）机体对自身和非自身的识别，并清除非自身的大分子物质，从而保持机体内，外环境平衡的一种生理学反应。执行这种功能的是人（动物）机体的免疫系统，它是人（动物）长期进化过程中形成的与自身内（肿瘤），外（微生物）敌人斗争的防御系统，能对非经口途径进入体内的非自身大分子物质产生特异性的免疫应答，从而使机体获得特异性的免疫力，同时又能对内部的肿瘤产生免疫反应而加以清除，从而维持自身稳定。