发旋的学名称作毛涡或毛旋。头发在头皮的毛囊中萌生出来后，并非是垂直于头皮生长的，而是有一定的倾角，对于人而言，这个角度介于30°到35° 之间。这种方向性的生长，形成了医学上的毛流现象。在胚胎的发育过程中，毛流的形状在不同的部位各有不同，加之头部皮肤并非一马平川，期间的褶皱，弧度使得这里的毛发形成了一个到几个漩涡。绝大多数人发旋的数目只有1个。至于旋转方向，顺时针的偏多，但并无人种以及地理上的差异。有研究表明，在胎儿6到7个月的时候，发旋就已形成。最终的形态是毛流的方向，胎儿的体型以及遗传因素综合作用的结果。也就是说，这纯粹是一种生理现象，它与个性疾病没有丝毫关系，南北半球的人的发旋顺逆也并无显著差别。