叶着生在茎的节部，由茎尖的叶原基发育而来，其主要生理功能是进行光合作用与蒸腾作用。光合作用制造植物生长发育所需要的有机物。蒸腾作用可促进植物对水分和无机盐的吸收与运输，并能调节植物的体温。叶还有进行气体交换和吸收矿物质贮存有机物等功能，少数叶还能繁殖新植株的功能。许多植物的叶，如番泻叶、大青叶、艾叶、桑叶、枇杷叶等都是常用的中药。叶的形态是多种多样的，其对于中草药的识别鉴定具有十分重要的意义。