中国书法习惯上分为“正”“草”“隶”“篆”四体。

正书不仅指楷书，还指魏碑。草书则指以张旭、怀素等为代表的狂草，也指大草；还指比狂草规范一些的草书，称小草，以唐代孙过庭的《书谱》为之代表。另外，还有一种隶书的急写，称为章草。 介于草正之间的则是行书。隶书产生于秦末汉初，开始主要用于抄写公文，以求简便，后来也用于书写碑刻与摩崖石刻。 篆书则是甲骨、钟鼎、石鼓及小篆的总称。