外部实体又称“外部项”，是指独立于系统而存在的，但又和系统有联系的实体。

它表示数据的外部来源和最后去向，在外部实体中的条目主要说明外部实体产生的数据和输入的数据及外部实体的数量。例如顾客、仓库、查询者等。确定系统与外部环境之间的界限，从而可确定系统的范围。

外部实体也可以是另外一个信息处理系统，向该系统提供数据或接受来自本系统向它发出的数据。