1、院试：又叫童试，县级考试，童生参加，考上为生员，即秀才。

2、乡试：又叫秋闱，省级考试，生员参加，考上为举人。 明清两代每三年在各省省城举行的一次考试，因在秋八月举行，故又称秋闱(闱，考场)。主考官由皇帝委派。考后发布正、副榜，正榜所取的叫举人，第一名叫解元。

3、会试：又叫春闱，国家级考试，举人参加，考上为贡士。明清两代每三年在京城举行的一次考试，因在春季举行，故又称春闱。考试由礼部主持，皇帝任命正、副总裁，各省的举人及国子监监生皆可应考，录取三百名为贡士，第一名叫会元。

4、殿试：国家级考试，皇帝主考，贡士参加，考上为进士 。明、清殿试，分为三甲，第一甲三名，第一名称状元，第二名称榜眼，第三名称探花，皆赐进士及第；第二甲若干名，赐进士出身；第三甲若干名，赐同进士出身。张挂黄榜公布，俗称为“金榜题名”。