第一张元素周期表是俄国化学家门捷列夫制作的。俄国化学家门捷列夫于1869年总结发表此周期表（第一代元素周期表），此后不断有人提出各种类型周期表不下170余种。

化学元素周期表是根据核电荷数从小至大排序的化学元素列表。列表大体呈长方形，某些元素周期中留有空格，使特性相近的元素归在同一族中，如碱金属元素、碱土金属、卤族元素、稀有气体等。