中国古代，帝王以孝治天下，讲究长幼尊卑，要做天下人的表率，需要给太后行礼。国大于家，皇帝作为天子，系万民君父；天家无私，皇帝给太后太上皇下跪，表达了对长辈的尊敬。皇帝作为国家象征，必须把孝道放在首位，作天下楷模。