变量数列是统计总体单位按一定的数量标志分组所构成的分配数列。如一个企业的职工，可按年龄、工龄、工资等数量标志分组，构成变量数列。变量有连续变量与非连续变量之分。

连续变量数列，就是在一个变量数列中，相邻的两个变量值都是连续不断的，如产值、产量、贸易额等，都可以用小数来表示的变量；而非连续变量就是在一个变量数列中，相邻的两个变量值都是可以间断的，如职工人数、工厂数、商店数、机器台数等，这些变量都只能用整数来表示。

用连续变量来编制的组距数列，不论是等距数列，还是异距数列，上一组的下限与相邻下一组的上限可以重合。