拍子的时值是一个相对的时间概念，比如当乐曲的规定速度为每分钟60拍时，每拍占用的时间是一秒，半拍是二分之一秒；速度为每分钟120拍时，每拍的时间是半秒，半拍就是四分之一秒，依此类推。拍子的基本时值确定之后，各种时值的音符就与拍子联系在一起。

音符椭圆形的部分称作“符头”，符头有实心符头和空心符头之分（音符的发音由符头在五线谱中的位置决定），符头倚靠的直线部分称作“符干”，符头上方的发射出形似波浪的部分称作“符尾”。任何音符都有符头，只有全音符和二分音符是空心符头，只有全音符没有符干，只有全音符、二分音符和四分音符没有符尾，符尾越多音符时值越短（每增加一个符尾时值减少1/2）。