海南岛属於大陆岛，有着悠久的历史。至少在50万年以前，琼州海峡断层下陷，海南岛才从雷州半岛分离出来。因地处南天，孤悬海中，从宋代以来，人们称之为海南岛。儋耳，是海南岛最古老的名字。海南在历史上还有看许多美好的名字。据“正德琼台志”记载，在汉朝，因为海南“郡在大海之中崖岸之边出珍珠，故称珠崖”。到唐朝，则因境内“土石俱白如玉而润”被称之琼山。自此以后，海南的名字与“琼”字结下了不解之缘，素有琼州、琼管、琼莞、琼台、琼崖、琼瑶、琼岛之稳。