第一个比较正确的光速值，是用天体测量得到的。

1675年，丹麦天文学家罗麦注意到，木卫消失在木星阴影里的时间间隔逐次不同，它随着各次卫星掩蚀时，木星和地球之间距离的不同而变长或变短。认识到这是由于在长短不同的路程上，光线传播需要不同时间。根据这种想法，罗麦推算出c等于2乘以108米每秒。

1849年，地面实验中才有较好的光速测量。当时，法国物理学家斐索利用高速齿轮进行这项工作。

1862年，傅科成功地发展了另一种测定光速的方法，用一个高速转镜来测量微小的时间间隔。