这种称谓方式与我国古代的货币单位有关。两千年前，秦以一镒为一金，和以后一斤金为一金，值万钱。

千金一词较早出现在《史记项羽本纪》中，项王乃曰：吾闻汉购我头千金，邑万户这里的千金，是指黄金千斤；后来，千金用以比喻贵重的东西。如《史记刘敬叔孙通列传》中千金之裘，非一狐之腋也。又如成语一字千金、一刻千金等，均用以形容好字句和时光的珍贵；由此及彼，凡富贵人家的未婚女子身价百倍，被尊称为千金，最早的文字记载见于元代曲作家张国宾所写的杂剧《薛仁贵荣归故里》，里面有：你乃是官宦人家的千金小姐，请自稳便之句，这里用千金来修饰富贵人家小姐； 至今，千金不再专指富贵人家的女孩子，对普通人家的女孩子也可敬称为千金。