古代的官道就是今天的国道，是由中央政府投资并按统一国家标准修建的全国公路系统，云南驿现在保存的青石板路，就是当时的官道，按一丈左右的标准建成，可以保证两匹马相向而行，通行无阻。古代驿道主要用于中央政府与地方的各种政务，经济，军事等公文信息传递，物资运输，军队调动，军队后勤补给和官员出差，调任与巡视，是中央政府对边疆地区进行政治上控制的重要手段，而驿站是沿驿道设立的负责官方接待，信息传递，道路管理和军队供给的机构。驿道和驿站合称为驿传系统，作用相当于现在的邮政电讯，政府招待所和兵站，驿是古代对行省区驿传设置的称呼。台，站指在边疆地区的驿传设置。作为清代驿传系统主体的驿站，在功能上与以往各代的驿站有所不同。在以前，驿站并不同时具备文报传递，官员接待，物资运输三项功能，清代的驿站则是集三项功能于一身。由于驿传系统在对全国统治中的重要地位，所以历代都是由朝廷兵部直接进行管辖。