在2000年10月1日起把比赛用球从直径38毫米改为40毫米以前，就叫小球时代。

20世纪80年代初，中国队囊括第三十六届世界乒乓球锦标赛7项冠军之后，就有人提出把乒乓球加大，把网加高等建议，但这一建议没有得到人们的重视。此后，乒乓球运动技术不断发展，球速越来越快，旋转越来越强，不少运动员对阵时回合减少；有时球飞如闪电，观众还未看清，胜负已经决出，削弱了乒乓球爱好者的兴趣。

1999年在大维第四十五届世乒赛期间举行的国际乒联代表大会上，大球改革提案因未获得四分之三多数票而被搁