1、鼎的起源可以追溯到原始社会新石器时代，早在7000多年前就出现了陶制的鼎。而其真正的发展最高峰则出现在商朝和西周时期，尤其是商代以鼎为代表的祭祀，盛行于商周期，延续到汉代。

2、在奴隶制鼎盛时代，被用作“别上下，明贵贱”，是一种标明身份等级的重要礼器。“在古代,鼎是贵族身份的代表。典籍载有天子九鼎、诸侯七鼎、大夫五鼎、元士三鼎或一鼎的用鼎制度。此外，鼎也是国家政权的象征，如果说鼎覆了，就意味着政权的灭亡和国家的崩溃。

3、自从青铜鼎出现后，鼎就是等级、身份、地位标志的象征，鼎是王权的象征、国家之重宝。后来随着道教、佛教在中国的传播，鼎的形式得以延续，后代的鼎通常安放在寺庙大殿前，既是装饰物，又是焚香的礼器。