形声字是由两个文或字复合成体，其中的一个文或字表示事物的类别而另一个表示事物的读音。

形声字的义符只能表示某种意思的范围，而不能标明表声字的具体含义。由于用为义符的文（或字）只表示事物的属类，因而它在形声字中只是高度概括的类名，并不能表示这个形声字的具体含义。

形声字分为：左声右形、左形右声、上形下声、下形上声、内形外声、外形内声、有的形符与声符处在一个角落、有的形符被声符隔离等类。