看门狗是一种电子器件，单片机中也含有该功能件。它的主要作用就是一个定时器，如果程序出现跑飞，在一定的时间内没有对看门狗复位（不能运行到有看门狗复位的语句），看门狗就会使系统复位。从而避免死循环的发生。

看门狗分硬件看门狗和软件看门狗。

硬件看门狗，是利用一个定时器电路，定时输出连接到电路的复位端，程序在一定时间范围内对定时器清零（俗称“喂狗”），因此程序正常工作时，定时器总不能溢出，也就不能产生复位信号。如果程序出现故障，不在定时周期内复位看门狗，就使得看门狗定时器溢出产生复位信号并重启系统。

软件看门狗原理上一样，只是将硬件电路上的定时器用处理器的内部定时器代替，这样可以简化硬件电路设计，但在可靠性方面不如硬件定时器，比如系统内部定时器自身发生故障就无法检测到。当然也有通过双定时器相互监视，这不仅加大系统开销，也不能解决全部问题，比如中断系统故障导致定时器中断失效。