旦字上面一个日字，表示太阳；日下面的一横表示地平线。旦的本意为太阳从地平线上升起，指早晨太阳刚刚升起时候。

“旦”本意指旭日东升。而旦角表演的是女性，女属阴，故反名为“旦”。在戏曲表演行当中，指女角色之统称。源于歌舞、百戏。魏之“辽东妖妇”，唐之“弄假妇人”等，都是扮演妇女作戏剧性表演的节目，当为旦的前身。 分为正旦、花旦、闺门旦、武旦、老旦、彩旦。