英寸在荷兰语中的本意是大拇指，一英寸就是指甲底部普通人拇指的宽度。当然人的大拇指的宽度也是长短不一的。14世纪时，英皇爱德华二世颁布了标准合法英寸。在我国一般应用到英寸单位的是表示显示器的大小。显示器尺寸是按面板对角线来说的。21.5英寸长51.06厘米宽36.45厘米21.5英寸是对角线长度，也就是54.6厘米。