锰元素的化合价有正二价、正三价、正四价、正六价与正七价，锰为银白色金属，原子序数是二十五，锰单质呈灰白色，脆硬，潮湿处会氧化。

锰单质氧化时形成层状氧化锈皮，最靠近金属的氧化层是正二价氧化锰，外层是四氧化三锰，在高于八百摄氏度的温度下氧化时，氧化锰的厚度逐渐增加，在八百度以下出现第三种氧化层过氧化锰，在约四百五十摄氏度以下最外面的第四层氧化物二氧化锰较稳定且易溶于稀酸，并有氢气放出，生成二价锰离子。