cue是暗示、提示、信号的意思，读作[kjuː]，音标就是指记录音素的符号，是音素的标写符号，音标的制定原则是一个音素只用一个音标表示，一个音标只表示一个音素。

英语是拼音文字，字母就表达语音。然而英语有40多个发音，却仅有26个字母。为了能准确标识发音，从而引入了语音符号，这些语音符号称作音标。英语国际音标分为两种：英式音标和美式音标。