秦二世元年七月，朝廷大举征兵去戍守渔阳，陈胜并被任命为带队的屯长。他和其他九百名穷苦农民在两名秦吏押送下，日夜兼程赶往渔阳。当行至蕲县大泽乡时，遇到连天大雨，道路被洪水阻断，无法通行。因按照秦的酷律规定，凡所征戍边兵丁，不按时到达指定地点者，是要一律处斩的。陈胜吴广在这种形势下，激怒其众，杀死两名秦吏，揭竿而起。指出秦朝暴政，得士兵拥护。最后提出起义口号，为坛而盟。国号‘张楚’，政权建立地是陈县。