唐朝的节度使已经到了独揽军政大权的地步，手握军权。唐代节度使的首次出现，没有管理州县民政的职责，然而后来渐渐地节度使也开始过问民政，后期的节度使势力大大加强，主要掌管军事、防御外敌。

相比唐朝宋代的节度使已经成为虚衔，无实际领兵和为政权力。宋太祖赵匡胤、宋太宗赵炅采取各种政策，削弱节度使的军、政、财权以加强中央集权。剥夺了节度使擅自处理地方赋税的财权。同年还命令诸州府选送精兵给中央，削弱了地方的兵权。此后，节度使一般不赴本州府治理政事，成为一种荣誉性的虚衔。