桑叶是蚕的粮食。蚕虫能吃的食物除桑叶外还有柘叶、榆叶、无花果叶、蒿柳叶、蒲公英叶、莴苣叶、生菜叶等等,但是蚕最爱吃桑叶。 桑叶在喂饲前应进行适当整理、切桑。不良叶的选除，片叶的叠理，用桑的称量等工作称为调桑。蚁蚕到了三龄蚕的早期，因为蚕体小，为便于给桑均匀和容易取食，一般将桑叶切成正方形的方块叶，三龄中后期改成粗切，四龄用片叶，五龄用片叶和新梢叶，或者条桑。