关于酸梅汤的发明者，民间有两种说法：

1、朱元璋：相传元朝末年，朱元璋曾是个卖乌梅的小商贩，那时瘟疫横行，朱元璋也不幸被感染了。当他挣扎着去库房取乌梅时，忽然闻到了乌梅的阵阵酸气，马上就感觉精神振作了许多。于是，他便以乌梅为主料，搭配山楂、甘草两味中药加水煮成汤，每天服用，过了几天，他的瘟疫竟然奇迹般地痊愈了。朱元璋称帝后，仍对酸梅汤情有独钟，常喝酸梅汤来清除体内油质，益气安神，酸梅汤于是也成了明朝宫廷里的日常养生保健饮品。不久，民间还出现了专营酸梅汤的店铺，酸梅汤行业更把朱元璋奉为祖师爷，在不少酸梅汤专卖店里都不难发现朱元璋的画像。

2、乾隆：满洲历来有饭后食酸之习，以解腥膻，入关前用玉米面发酵做成酸汤子，但乾隆认为它不易消化，且本身也是粮食，饭后食之，容易过饱，便让御膳房开发新品，研制出了酸梅汤。乾隆喜食酸梅汤，常饮不辍。