空冷发电机组是利用强制流动的空气作为热源的载体，达到对设备散热的目的，具体的实施是在发电机的定子铁芯与机壳交接处留有许多的方槽，发电机转子上的轴流风叶运转时形成的强风流流过定子铁芯与机壳的方槽，线圈将热量排出机体，达到散热的目的，与发电机组中的水冷机组相对应。

离心式冷水机组是利用电作为动力源，氟利昂制冷剂在蒸发器内蒸发吸收载冷剂水的热量进行制冷，蒸发吸热后的氟利昂湿蒸汽被压缩机压缩成高温高压气体，经水冷冷凝器冷凝后变成液体，经膨胀阀节流进入蒸发器再循环。

两者冷却介质不一样，空冷发电机组是以空气冷却，水冷机组是用水来冷却。