女真，是我国一个古老的民族，来源于唐代的黑水靺鞨族。五代时分布于松花江、黑龙江下游，东至于海。北宋末（12世纪初），阿骨打统一女真各部，建立金朝。以后，部分女真人迁入中原，逐渐与汉族融合。留居东北部分，元代归合芝府水达达等路管辖。明初，被分称为建州女真、海西女真和“野人”女真三部分，建州女真分布在牡丹江、绥芬河及长白山一带，海西女真分布在松花江流域，“野人”女真分布在黑龙江和库页岛等地。明廷在当地设立卫、所等各级行政机构，管理军政事务，录属奴儿干都司管辖。后来，“野人”女真时常侵袭海西和建州。建州与海西，为了躲避“野人”女真的侵扰，并加强与辽东及关内的经济联系，不断向南迁移。到嘉靖年间，分散聚居于辽东的东北边：建州女真分布在抚顺关以东，海西女真散居于开原以北。