黄土高原大部分地区是温带季风气候，只有最北边和最西边是温带大陆气候。温带季风气候是指不低于10摄氏度积温在4500摄氏度至3200摄氏度之间，最冷候气温在0摄氏度至零下1022摄氏度的气候类型，是亚热带与温带之间的过渡气候。温带大陆气候平均年降水量一般不足500毫米，属于半干旱区、或干旱区。土地荒漠化严重，水土流失严重。其气候特征是：冬冷夏热，年温差大，降水集中，四季分明，年降雨量较少，大陆性气候较强。