会意：字从车，从斤。“斤”指斧钺，古刑具。“车”指囚车。“车”与“斤”联合起来表示“用囚车把死刑犯从监狱运送到刑场，以斧钺砍杀”。

本义：用囚车把死刑犯从监狱运送到刑场执行死刑。

引申义：砍杀。

说明：古代的刑场并不固定。对于出身于社会底层的犯人，刑场可能设在闹市；对于身份为大夫一类的死刑犯，刑场可能设在他自己屋宅里。一般不会在监狱旁专门建造一个固定的刑场。这就需要一部囚车，把死刑犯转送到临时刑场，故“斩”字从车。但这个“车”不是指“车裂”之刑用的车。