闰年是为了弥补，因人为历法规定造成的年度天数与地球实际公转周期的时间差而设立的。因为平年比回归年短约0.2422日，所余下的时间约为每四年累计一天，故第四年于2月末要加1天。

但按照每四年一个闰年计算，平均每年就要多算出0.0078天，这样经过四百年就会多算出大约3天来，因此每四百年中要减少三个闰年。

有个通俗的说法：四年一闰，百年不闰，四百年再闰。例如，2000年是闰年，2100年则是平年，平年只有365天，而闰年有366天。