硫酸这种工业生产的重要原料始于8世纪，中国道士却是拿来炼丹，生产硫酸最古老的方法是用绿矾即硫酸亚铁为原料，放在蒸馏釜中煅烧而制得硫酸。古代炼丹士称硫酸为”绿矾油”就是由这种方法而得名。生产硫酸最古老的方法是用绿矾为原料，放在蒸馏釜中煅烧而制得硫酸。在煅烧过程中，绿矾发生分解，放出二氧化硫和三氧化硫，其中三氧化硫与水蒸气同时冷凝，便可得到硫酸。在18世纪40年代以前，这种方法为不少地方所采用。古代称硫酸为“绿矾油”就是由于采用了这种方法的缘故。