自然经济简单地讲就是自给自足的经济，没有商品交换。它指生产是为了直接满足生产者个人或经济单位的需要，而不是为了交换的经济形式。自然经济是商品经济的对立面，私有制经济的一种表现，是存在于市场范围比较小的一种经济形态，是社会生产力水平低下和社会分工不发达的产物。该种经济形态占统治地位的持续时间涵盖原始社会、封建社会以及早期的资本主义社会与半殖民半封建社会。而封建经济中自给自足的经济占主导地位，农民生产自己需要的农产品和手工业品，地主和贵族也主要自己享用从农民剥削来的地租。封建经济中，地主、贵族和皇帝拥有大部分土地，而农民则很少土地或者没有土地，农民受到十足的压迫。从客观意义上来讲，封建经济和自然经济不等同。