中国人将十二种动物分为阴阳两类，动物的阴与阳是按动物足趾的奇偶参差排定的。鼠是前足四，后足五，奇偶同体，物以稀为贵，故排在第一。也有另一种说法，是中国古代学者从古代昼夜十二时辰的角度来解说的，根据地支和肖兽之间的配属关系。黑天苟地，混沌一片，鼠，时近夜半之际出来活动，将天地间的混沌状态咬出缝隙，“鼠咬天开”，所以子属鼠，故排在第一位。