三省六部制是隋文帝杨坚创建的，目的在于分割和限制丞相权力的机构或体制。其中三省包括中书省、门下省、尚书省，六部包括吏部、礼部、兵部、度支(后改为户部)、都官(后改为刑部)和工部。

三省分权，势必造成相互扯皮、效率低下等弊端。为了三省之间协调行动，三省首长定期在门下省的政事堂议事。自武德年间开始，中书、门下集议于政事堂，政事堂设于门下省。（《通典》：“旧制，宰相常于门下省议事，谓之政事堂。”）。唐高宗永淳年间，“裴炎自侍中迁中书令，乃徙政事堂于中书省。”