长江自西向东流入东海，干流全长6300多千米，流域总面积180余万平方千米，年平均入海水量约9600余亿立方米。长江发源于青藏高原上的唐古拉山脉，源头是沱沱河，最终注入东海。

长江干流自西而东横贯中国中部，位于东经90°33′～122°25′，北纬24°30′～35°45′之间。数百条支流辐辏南北，延伸至贵州、甘肃、陕西、河南、广西、广东、浙江、福建8个省、自治区的部分地区。流域面积达180万平方公里，约占中国陆地总面积的1/5。淮河大部分水量也通过大运河汇入长江。