丹顶鹤每年4~5月间迁至我国东北，生活于芦苇及其他荒草的沼泽地带。夜间多栖息于四周环水的浅滩上。每当朝夕，丹顶鹤常成对出来觅食，以鱼类、乌拉草、三楞草及芦苇等的幼芽为食，有时也到农田去食种子，有时也食软体动物。夏季常在草丛中捕食蝗虫等。

丹顶鹤巢多营于周围环水的浅滩上，密布着高约1米的枯草丛中。产卵后即孵，雌雄鸟轮孵，雄鸟主要在白天，雌鸟则在夜间。孵化期为一个月左右。

幼雏大多于5月下旬孵出，出壳后即能蹒跚步行。如不惊动，它们很少离巢远去，经4~5天后，即能随亲鸟离巢漫游于浅滩或浅水中，觅食鱼类、蝌蚪、昆虫和各种嫩芽等。幼鹤发育很快，至9月下旬，体型即可接近成鸟。此时，幼鸟已能独立取食；但在一般的情况，仍不远离亲鸟。

丹顶鹤分布在我国东北中部，黑龙江西部，如泰康、龙江、甘南、泰来等地繁殖。部分种群秋季飞往日本过冬。