内艰在古代意思是指子遭母丧或承重孙遭祖母丧，在古人眼中，当父母去世的时候，作为子女要有所表示，为了寄托自己哀思，应当停止自己的一切娱乐活动，在守孝期满之前，要在家中思念父母，否则是对已经去世的父母的不尊重，就要背上不孝的坏名声。

守孝这一体制在春秋时期就已经形成，孔子还与自己的弟子宰我进行了辩论，宰我认为守孝三年太过死板，应当对守孝的时间进行缩短。

而孔子则认为父母去世是一件令人悲痛的事情，这时候去满足自己其他欲望是会令自己感到不安的，但是宰我却回答自己安心，这场辩论中双方并没有得出确定的结论。

古人认为母亲对孩子的哺育要至少二十七个月，在这一段时间里，孩子无法离开父母的怀抱，所以认为守孝需满二十七个月来报答怀抱之恩。