铁制品锈蚀的条件是与水和氧气充分接触。只有当空气中的氧气溶解在水里时，氧在有水的环境中与铁反应，才会生成氧化铁的东西，这就是铁锈。铁锈是一种棕红色的物质，它不像铁那样坚硬，很容易脱落，一块铁完全生锈后体积会胀大8倍。

铁锈为铁氧化物的统称，通常为红色，由铁和氧气境下进行氧化还原反应而生成。不同情况下会生成不同形式的铁锈。铁锈主要由三氧化二铁水合物Fe2O3nH2O和氢氧化铁（FeO(OH),Fe(OH)3）组成。其他金属亦会被氧化，但是通常不称为“锈”。