活性氧又名三原子氧，因其类似鱼腥味的臭味而得，是氧气的同素异形体。

人类发现活性氧已有100年的历史了，在距离地球表面15到25公里的高空，因受太阳紫外线照射的缘故，形成了包围地球外围空间的活性氧层，这厚厚的活性氧层正是人类赖以生存的保护伞。活性氧是一种强氧化剂，对多种物品有损坏作用，可使橡胶类制品变脆、变硬，加速老化；使铜片出现绿色锈斑；使织物漂白、褪色等。活性氧是一种广谱杀菌剂，可杀灭细菌繁殖体、细菌芽孢、病毒、真菌，对原虫及其卵囊也有很好的杀灭作用，还可破坏细菌毒素、乙肝表面抗原等。