经济租是一种资源比如土地，劳动力或者资本获得的超过自身并且在次优用途中使用的收入。 例如，一块土地可能被所有者以每年30000美元租给一家商业建立工厂或者以每年20000美元租给一个农民放牛。在所有者把土地租给企业建立工厂的情况下，租金是30000美元，但是经济租是10000美元，即30000美元减去土地次优使用时的20000美元。 因为几乎所有的资源都有可以选择的用途，在社会资源分配中，经济租的概念就是一个非常重要的决定性因素。就自然资源来说，木材可以用来加工家具，它的次优用途可能作为家庭燃料。