自动空气开关也称为低压断路器，可用来接通和分断负载电路，也可用来控制不频繁起动的电动机，它功能相当于闸刀开关、过电流继电器、失压继电器、热继电器及漏电保护器等电器部分或全部的功能总和，是低压配电网中一种重要的保护电器。

短路时，静触头周围的芳香族绝缘物气化，起冷却灭弧作用，飞弧距离为零，断路器的灭弧室采用金属栅片结构，触头系统具有斥力限流机构，因此，断路器具有很高的分断能力和限流能力，具有复式脱扣器，欠压脱扣器的工作恰恰相反，在电压正常时，电磁吸力吸住衔铁，主触点才得以闭合，一旦电压严重下降或断电时，衔铁就被释放而使主触点断开，当电源电压恢复正常时，必须重新合闸后才能工作，实现了失压保护。