青岛被称为岛城，是因为青岛原本是指胶州湾海口北侧的海中小岛，面积仅零点零一二平方公里，海拔十七公尺有余，北侧距陆地一华里多（约720公尺）。清朝同治年版《即墨县志》卷一“岛屿”条目中记载，“青岛，县西南百里”。是说青岛位于即墨县城西南百里的海中。在“山川脉络图”和“七乡村庄图”中都标注有这个海中岛屿。《胶澳志》还明确地说，“青岛，在青岛湾内不足一海里”，以“山岩耸秀，林木蓊清”，故名青岛。