茎的主要作用是将根吸收的水、无机盐，以及叶制造的有机物进行输导，送到植物体的各部分。其中，水和无机盐的输导是由茎的导管完成的。有机物的输导是由茎的筛管完成的。叶制造的有机物，主要是通过茎韧皮部的筛管向植物体的各个器官输送的。筛管中输送的有机物，必须是分子较小而且能溶于水的物质。淀粉、蛋白质、脂肪必须经过分解，变成小分子的葡萄糖、氨基酸、甘油和脂肪酸等简单的有机物，筛管才能输导。