史载汉武帝的时候，汉室要祭祀一位叫泰一的神明。据称泰一是当时相当显赫的一位神明，地位在五帝之上，并有恩于汉帝，所以受到的奉祀比较隆盛。

相传汉文帝也和元宵节有关。元宵又叫汤圆，历史上还有许多别称 面茧、粉果、元宝、汤饼、圆不落角等等。

直至明永乐年间才被正式定名为“元宵元宵分有馅，无馅两种。无馅的个小，味甜，以白糖、桂圆、桂花、藕丁、蜜饯为佐料，又称珍珠汤圆，有馅的个大，状如核桃。北方元宵多为甜馅，有白糖、豆沙、芝麻、山楂等类，南方的则甜、咸、荤、素皆有，尤以宁波汤圆，贵阳吴家汤圆著称。

袁世凯在做了大总统之后心犹未甘，还想当皇帝，因美梦不能成真，终日烦恼。一日他的姨太太说要吃元宵，话刚一出口，就被袁世凯打了一个耳光，因元宵和袁消谐音相同，从此袁世就给手下的人下了个命令，以后不许再说元宵。