负荆请罪的荆是“荆条”，荆条是马鞭草科，牡荆亚植物，是黄荆的一个变种。黄荆属于落叶灌木或小乔木，高可达2-8米，地径7-8厘米，树皮灰褐色，幼枝方形有四棱。掌状复叶对生或轮生，小叶5或3片，叶缘呈大锯齿状或羽状深裂，上面深绿色具细毛，下面灰白色，密被柔毛。花序顶生或腋生，先由聚伞花序集成圆锥花序，核果球形，果径2-5毫米，黑褐色，外被宿萼；花期6-8月，果期9-10月。

“负荆请罪”指背上荆条请求责罚，表示真诚地认罪赔礼。出自：《史记·廉颇蔺相如列传》：“廉颇闻之，肉袒负荆，因宾客至蔺相如门谢罪”。蔺相如的门客以为他畏惧廉颇，然而蔺相如说：“秦国不敢侵略我们赵国，是因为有我和廉将军。我对廉将军容忍、退让，是把国家的危难放在前面，把个人的私仇放在后面。”这话被廉颇听到，就有了廉颇“负荆请罪”的故事。